Длина крыла самцов 250-280, самок 228-255 мм. Длина тела около 55 см. Масса тела в пределах 0,73-1,3 кг. Окраска головы и туловища на расстоянии кажется однотонной. Хорошо видно белое зеркальце на крыле как на лету, так и у сидящей птицы. Самец в брачном наряде со спинной стороны серовато-бурый, с брюшной стороны - беловатый, с более темной передней частью туловища. Голова сверху рыжевато-бурая со светлыми крапинками. Нижняя часть шеи, зоб, грудь и бока черноватые с белыми полосками. Зеркальце без металлического блеска, трехцветное: снизу серовато-бурое, затем бархатисто-черное и вверху белое. Окраска самки более однотонная. Самец летом по окраске напоминает самку, отличается от нее черным цветом поясницы. Пуховой птенец очень похож на птенца кряквы.

В Республике Коми серая утка до середины 30-х годов прошлого столетия гнездилась в Печоро-Илычском заповеднике. В настоящее время неразмножающиеся особи и группы по четыре-пять птиц отмечены в Удорском (бассейн р. Мезень), Усть-Куломском районах (бассейн верхней Вычегды), на территории Печоро-Илычского заповедника.

Небольшие озера и старицы с богатой водной и приводной растительностью.