Длина крыла самцов 262-290, самок 235-272 мм. Длина тела самцов около 70, самок около 65 см. Масса тела самцов в пределах 1,10-1,35, самок 0,78-1,00 кг. Перья на голове удлинены. У самки они образуют широкий двойной хохол. Клюв красный, ноги оранжевые, зеркальца белые. Весной в оперении самца сочетаются цвета: белый с розовым оттенком на груди и брюшке, блестяще-черный (голова и верх спины) и серый (надхвостье и хвост). У самки голова и шея рыжевато-бурые, верх и бока пепельно-серые, низ тела белый; на подбородке хорошо заметно светлое пятно. Летом самец похож на самку, отличается от нее белыми перьями на крыльях. Пуховой птенец сверху зеленовато-бурый, снизу белый, голова его буро-коричневая, с темными полосками и большими желтоватыми пятнами на щеках.

Обычен в таежной зоне, лесотундре и тундре. Гнездится на Приполярном Урале.

В тундре - реки, протоки и ручьи, а также глубоководные озера. В таежной зоне предпочитают горные и порожистые участки рек.