Длина крыла самцов 177-205, самок 168-194 мм. Длина тела около 60 см, масса самцов до 1,5, самок до 1 кг. Клюв средней длины, прямой, темно-бурый, с красными боками надкрылья. Летом у взрослых птиц удлиненные перья шеи образуют темно-рыжий с черным "воротник", сливающийся с черными хохолками, расположенными по бокам головы. Щеки белые, уздечка черная. Верх тела черновато-бурый, низ белый, бока бурые с рыжеватыми отметинами, поперек крыла проходит белая полоса. Осенью воротник у чомги отсутствует; низ и бока шеи становятся белыми, на месте воротника остаются черные и рыжие отметины. Пуховой птенец пестрый, темно-бурый с белыми и желтоватыми пятнами и полосами, от птенцов других поганок отличается небольшим развитием на спине белых полос.

В гнездовой период отмечен на оз. Дон-ты в бассейне р. Вычегда. Залетные особи зарегистрированы в Печоро-Илычском биосферном заповеднике в устье р. Безволосная в феврале 1947 г. и у пос. Якша в мае 1959 г. и октябре 1986 г.

Селится по пресноводным водоемам с богатой водной растительностью, окаймленным кустарниками или редким смешанным лесом.