Древесный грызун с длиной тела до 30 см. Длина хвоста обычно составляет 2/3 длины тела. Хвост пушистый с «расчесом» волос с нижней стороны на две стороны. Задние конечности заметно длиннее передних. Уши длинные, опушенные, с кисточками волос на концах. Летний мех верха грубоватый, рыжих оттенков; зимой – мягкий, серого цвета, иногда с буровато-рыжим оттенком вдоль хребта. Брюшко во все сезоны года белое.
Белка, обитающая на европейском Северо-Востоке России относится к подвиду Sciurus vulgaris formosovi Ognev, 1935 (северная белка).
Масса тела колеблется от 266 до 282 г у самцов, а у самок от 242 до 305 г.
Животные из южных регионов (верхнепечорская популяция) имеют более длинный хвост, чем на севере (Приполярный Урал, Северный Тиман).
Заметна тенденция просветления окраски зимнего меха в регионе по направлению с запада на восток. По окраске хвоста преобладают бурохвостые (более 90%). Чернохвостки составляют вторую по величине долю, а краснохвостки встречаются единично.

В Республике Коми встречается во всех подзонах тайги. В лесотундру проникает по темнохвойным лесам в долинах крупных рек.

Предпочитает высокоствольные, сомкнутые темнохвойные насаждения. Сосняки реже служат местом постоянного обитания. Белка поселяется в них при хорошем урожае сосновых семян и при неурожае семян ели и кедра.
На Приполярном Урале чаще селится в пойменных ельниках и в нижних частях склонов гор, поросшие елью, пихтой и кедром. Березняки и осинники посещает во время кормежки или миграций.

с 15 октября по 28(29) февраля.