Зверек, ведущий полуводный образ жизни. Длина тела 12.7-20.8 см, длина хвоста до 12.6 см, масса тела от 120 до 270 г. Голова большая, широкая с тупой закругленной мордой, уши короткие; по краям кистей и ступней ног оторочки из плотных густых волос, заменяющих плавательные перепонки. Мех густой, пышный, с обильной подпушью, особенно хорошо развитый зимой. Спина и верхняя часть боков темного, иногда черного или, наиболее часто, темно-бурого цветов. Низ боков светлее и хорошо выражена рыжина, переходящая на шею и нижнюю часть головы. Очень редко встречаются черные особи, составляющие в популяции около 1%. Брюшко окрашено светлее, рыжеватый оттенок хорошо выражен.

Заселяет все водоемы республики, от подзоны южной тайги до Большеземельской тундры. В бассейне р. Печора доходит до самого устья.

Основные места обитания водяной полевки в республике связаны с поймами. Предпочитает пойменные, старичные озера. На ручьях и малых реках, а также на реках средней величины они обитают в пойменно-русловой части, где лучше развиты заросли осок, а берега заболочены и кочковаты. Если пойменные берега хорошо дренированы, то полевки выбирают тихие заводи с водно-болотной растительностью. Быстрых проток избегает.
Кроме водоемов стабильные поселения существуют на низинных лугах надпойменных террас, где почва увлажнена, а местами долго сохраняются лужи. Такие луга осокового типа покрыты кочками с отдельными кустарниковыми ивами, отдельными низкорослыми березами и ольхами. Постоянные поселения водяной полевки существуют на огородах и полях, где зверьки ведут роющее-наземный образ жизни. Незначительную, но постоянную часть населения эти животные составляют и во всех типах лесов с достаточной увлажненностью.
Наиболее плотно заселяются концевые участки стариц, менее глубокие, более заиленные, с пологими заболоченными берегами и высокими кочками, поросшие осокой. Здесь хорошие защитные и кормовые условия, а в кочках зверьки устраивают свои убежища. В средней подзоне тайги уже в сентябре полевки переходят на возвышенные участки пойменного берега, ведут подземный образ жизни, устраивают сложную систему подземных нор, выбрасывая кучи земли. Зимой норы прокладываются в поверхностном слое почвы на границе со снегом и даже прокладывают снежные ходы, что хорошо видно при снеготаянии весной.
В конце сентября выселяются на возвышенные участки пойменного берега, не удаляясь от русла более 20-30 м, выкапывая здесь сложную систему ходов, в основном подземных, запасая вегетативные части пойменных растений. Низинные луга надпойменных террас обитаемы в течение всего года. Только весной во время затопления их талыми водами зверьки смещаются ближе к лесу, к кустарникам, менее подтапливаемым вешними водами.
В культурном ландшафте поселения полевок отличаются даже большей устойчивостью. Зверьки смещаются к кустарникам, где под их корнями устраивают зимние норы, запасая в них картофель, морковь или корневища сорных растений, спрессовывая их в боковых отнорках. Обнаруживали зимние запасы до двух ведер клубней картофеля.

без ограничения.