Длина крыла самцов 238-260, самок 215-235 мм. Длина самцов около 60, самок около 55 см. Масса тела самцов 1,10-1,35, самок 0,78-1,00 кг. Клюв красный, ноги оранжево-красные. На затылке как у самки, так и самца двойной хохол. У самца весной спина черная, бока тела серые, низ белый. Голова его черная с синеватым блеском, зоб рыжий, горло белое. У самки верх тела серовато-бурый, бока бурые, живот белый. Голова и задняя сторона шеи рыжевато-коричневые, горло и вся передняя часть шеи - белые. Самец летом похож на самку, отличается от нее только темным цветом спины. Пуховой птенец похож на пуховичка большого крохаля, отличается от него отсутствием желтоватых пятен под глазами.

Обычен в таежной зоне, лесотундре и тундре. Гнездится на Приполярном и Северном Урале.

Реки, ручьи и протоки с кустарниковой и древесной растительностью в таежной зоне, открытые внутренние водоемы в тундре.