Зверек средних размеров. Длина тела самцов 38-58 см, длина хвоста 17-26 см, масса до 1800 г. Самки мельче. Тело удлиненное, на коротких ногах. Длина хвоста превышает половину длины тела, концевые волосы хвоста образуют заостренную вершину. Уши короче и закруглены; лапы слабее опушены, когти выступают из шерсти. Зимний мех пушистый, буровато-дымчатый с лиловым оттенком, бока светлее спины и брюха; голова темно-бурая; на горле светлое желтоватое или оранжевое пятно. Оно спускается вниз до промежутка между передними ногами. Хвост пушистый, выглядит темнее, чем спина. Ноги более темны. Летом мех реже, короче, окрашен темнее, чем зимой.

Высокая экологическая пластичность лесной куницы позволяет ей заселять не только таежные биотопы, но и северное редколесье, проникать в тундровую зону. Современный ареал вида доходит до г.Нарьян-Мар. Далее на восток, не считая отдельных забегов в тундру, северная граница распространения проходит по пойменным ельникам правых притоков р. Печора: Лая, Колва, Адзьва, Большая Роговая и Лемва. По сообщениям охотников, промышлявших в Большеземельской тундре, куницы попадались в капканы, поставленные на песцов по рекам Коротаиха и Море-Ю.

Характер распределения куниц по лесной территории определяется разнообразием таежных биотопов. Факторами, влияющими на размещение зверей, являются также климатические условия, половая избирательность и индивидуальная специализация в питании хищников. С увеличением высоты снегового покрова изменяется соотношение пищевых компонентов в рационе куницы. Поэтому их привязанность к определенным местообитаниям носит сезонный характер. Физические возможности самцов и самок, потребность их в кормах различны, неодинаково их отношение к биотопам. Это ослабляет пищевую конкуренцию, позволяет популяции полнее использовать кормовые ресурсы.
При оптимальных экологических условиях лесная куница постоянно придерживается своей территории. У взрослых особей хорошо выражен хоминг.

с 1 ноября по 28(29) февраля.