Длина крыла самцов 182,3 (176-191), самок 186,6 (178-202) мм; хвоста самцов 75,0 (72-77), самок 75,3 (71-78) мм; цевки самцов 36,25 (39-42), самок 42,8 (36-50) мм; клюва самцов 23,0 (22-26), самок 24,2 (22-28) мм. Масса самцов в мае-июне 220,3 (217-223,5), в июле 157, в среднем 192,2 г.; самок в июле 184,7 (178-190), в августе и сентябре 238 (207-260), в среднем 211,3 г. По внешности напоминает тулеса, но нога трехпалая, заднего пальца нет. Лоб и надглазничная полоса белые, верх тела черный в густых золотисто-желтых пятнах; низ, бока головы, горло и клюв черные; между двумя основными цветами проходит белая полоса. Хвост темно-бурый с белыми поперечными полосками. Глаза темно-карие. Самка окрашена сходно с самцом, но подбородок у нее белый и на нижней стороне тела белые отметины. Молодые окрашены сходно со взрослыми в зимнем наряде.

Гнездится в центральных и южных районах Большеземельской тундры. Обычна на гнездовье в лесотундре и тундре в бассейне нижней Печоры, близ пос. Сивая Маска. По Уральскому хребту и Тиманскому кряжу проникает по горным тундрам в подзону северной тайги на тундроподобные участки предуральской тайги и в бассейн средней Вычегды (оз. Дон-ты).

В центре Большеземельской тундры населяет холмистые участки мохово-лишайниковой тундры поблизости от водоемов и травянистых заболоченных участков с кустарниковой ивой, карликовой березкой, альпийской толокнянкой, багульником, брусникой, злаками. В горно-кустарниковой полосе и горной тундре Приполярного Урала птицы населяют ерники и луговые участки среди сухой мохово-лишайниковой тундры на высотах до 680 м над уровнем моря.