Длина крыла самцов 255-260, самок 205-230 мм. Длина тела около 50 см, масса тела самцов 0,5-1,1, самок 0,47-0,80 кг. Шея птиц короткая, голова маленькая, клюв в своей конечной части широк. У самки клюв зеленовато-бурый, у самца черный. Ноги оранжевые. У самца весной голова блестящая, темно-зеленая, спина черная, зоб белый, живот и бока тела ярко-коричневые, верх крыльев голубовато-сизый, зеркальца блестящие, зеленые. Самка коричневато-бурая с сизым верхом и неяркими зелеными зеркальцами. Самец летом похож на самку, он отличается от нее черным цветом спины и надхвостья. Пуховой птенец широконоски желто-зеленоватой окраски.

В гнездовое время обычна в таежной зоне, лесотундре и Большеземельской тундре.

Населяет лайды, зарастающие озера и ручьи с кустарниковой и древесной растительностью, в таежной зоне селится на широких открытых поймах на лугах.