Длина крыла самцов 210-231, самок до 187-215 мм. Длина тела около 45 см. Масса тела самцов 0,82-1,40, самок 0,40-0,90 кг. Клюв короткий, черный (у самки с желтоватой вершиной), ноги желтые, зеркальца белые. У самца весной грудь, бока и низ тела белые, голова, спина и хвост черные. У самца по бокам головы, под глазами, на плечах имеются большие белые пятна (у самцов в возрасте двух лет и старше пятна на плечах соединяются с зеркальцами). У самки голова коричневая, верх тела серый с мраморным рисунком, пятна на плечах белые, с зеркальцами они не соединяются, кольцо на шее также белое. Самец летом похож на самку, отличается наличием на голове черных отметин, а у взрослых птиц имеется на крыле одно большое белое пятно. Пуховые птенцы темно-бурые с белыми пятнами на плечах и пояснице, снизу белые.

Сроки весенней охоты (длительностью не более 10 дней) устанавливаются ежегодно в зависимости от погодных условий и характера пролета птиц. Предельные сроки летне-осенней и осенне-зимней охоты устанавливаются с утренней зари второй (третьей) субботы августа по 28(29) февраля.