Длина крыла самцов 257 (220-273), самок 247 (230-260) мм; хвоста самцов 105 (89-117), самок 87 (70-105) мм; цевки самцов 40 (35-43,5) мм; клюва самцов 35 (31-37), самок 35 (32-44) мм. Длина тела около 55 см. Масса тела самцов 714 (600-1000), самок 715 (600-1000) г. Клюв короткий серый с темным ноготком, ноги серые, хвост заостренный. У самца весной верх тела серый с поперечным струйчатым рисунком, бока тела светло-серые, зоб красновато-серый, низ тела белый. Голова у самца свиязи темно-рыжая, затылок желтоватый. На крыльях самца белые пятна, они видны как у летящей, так и сидящей птицы, зеркальца зеленые. У самки верх тела и бока рыжевато-бурые, с темными и светлыми пестринами, низ тела белый, на крыльях светлые пятна, зеркальца черноватые с белыми каймами. Самец летом очень похож на самку и отличается от нее зеленоватым цветом зеркалец. Пуховой птенец сверху черновато-бурый, снизу светло-желтый, бока его головы рыжие.

Сроки весенней охоты (длительностью не более 10 дней) устанавливаются ежегодно в зависимости от погодных условий и характера пролета птиц. Предельные сроки летне-осенней и осенне-зимней охоты устанавливаются с утренней зари второй (третьей) субботы августа по 28(29) февраля.