Длина крыла самцов 223 (210-258), самок 209 (192-246) мм; хвоста самцов 207 (69-300), самок 67 (51-83) мм; цевки самцов 36,6 (31-40), самок 35 (31-39) мм; клюва самцов 28,5 (24-39), самок 27 (23-39) мм. Длина тела самца, включая удлиненные рулевые перья, около 60 см, самки около 40 см. Клюв короткий, у самки темно-серый, у самца темно-серый с оранжевой серединой надклювья. Ноги серые. У самца средние рулевые перья длинные, узкие, заостренные. Весной верх тела и грудь самца темно-бурые, живот белый, шея и верх головы темно-коричневые. По бокам головы большие светло-серые пятна. Летом голова и шея у самца морянки белые. Весной и летом у самки в оперении преобладают темно-коричневые тона. Молодые птицы похожи на взрослых самок. Пуховой птенец сверху темно-бурый, снизу белый.

Обычна в тундре и лесотундре. Небольшие стаи и одиночные особи наблюдаются летом в Печоро-Илычском заповеднике, на крупных озерах в бассейнах рек Печора и Вычегда.

В Большеземельской тундре обитают весной на временных водоемах, озерах, летом - на озерах ледникового, ледниково-аккумулятивного и термокарстового происхождения, на реках, протоках, ручьях и старицах. В крайне-северной тайге морянки чаще встречаются на озерах, реках и залитых водой ерниковых болотах с озерами.